INONGE ZITA: Zambiske Smaragder Møder Dansk Design i Bæredygtige Luksussmykker
Et eksklusivt interview med smykkedesigneren og iværksætteren bag det københavnske smykkebrand, der forbinder afrikansk håndværk med skandinavisk minimalisme
af Laurits Bugge
Fra Zambias Smaragdminer til Københavns Designscene: Historien om INONGE ZITA
I hjertet af København findes et smykkebrand, der ikke blot skaber eksklusive smykker, men bygger broer mellem kontinenter, kulturer og generationer. INONGE ZITA, grundlagt af Patricia Inonge Zita Mweene, har i 10 år arbejdet på at ændre hvordan vi tænker bæredygtige forsyningskæder i smykkebranchen.
Laurits: Patricia, fortæl os; hvem er du, og hvad driver dit arbejde med smykkedesign?
Patricia Mweene: Jeg er smykkedesigner, iværksætter og kulturbro-bygger. Mit arbejde består i at sammenslutte design, innovation, kultur og afrikansk tradition sammen i et smykke. For mig er smykker meget mere end blot noget man pynter sig med; de skal være drivkraften for udvikling, skabe levebrød og efterlade et aftryk der varer generationer.
INONGE ZITA: Et Navn med Dyb Betydning
L: Navnet INONGE ZITA er utroligt smukt. Hvad står det for?
PM: Mit fulde navn er Patricia Inonge Zita Mweene. Inonge Zita er mine mellemnavne, samt mine bedstemødres navne; Inonge efter min mormor og Zita efter min farmor. Det var naturligt for mig at opkalde virksomheden efter dem, for de repræsenterer den arv og de værdier, som INONGE ZITA er bygget på.
INONGE ZITA er et københavnsk smykkebrand med fokus på bæredygtige og eksklusive smykker. Vores designs er skabt i Danmark, og vi fremstiller både her og i Zambia, altid med ansvarligt fremskaffede materialer. Vores kerneværdier er tradition, mægtiggørelse, bæredygtighed og tidløs skønhed. Hvert eneste smykke er en forening af dansk design og traditionelt zambisk håndværk.
Zambiske Ædelsten: Fra Barndom til Forretning
L: Din forbindelse til ædelsten begyndte tidligt. Hvornår og hvorfor skabte du INONGE ZITA?
PM: Jeg voksede op med en kærlighed til ædelsten i Ndola, cirka 160 kilometer fra Lufwanyama, hjemsted for verdens største og mest betydningsfulde smaragdmine. Som ung brugte jeg ofte mine frokostpenge på ædelstenørestikker fra ZCBC (Zambian Consumer Buying Corporation). Jeg havde forskellige farver for hver af ugens dage. Dengang var jeg faktisk ikke klar over, at det var ægte ædelsten, jeg bar!
Jeg grundlagde INONGE ZITA for omkring 10 år siden med et klart formål: at bidrage til udviklingen af smykke- og ædelstensslibningsindustrien og skabe muligheder for arbejdsløse kvindelige ædelstensslibere i Zambia. På trods af at landet er en af verdens største producenter af ædelsten, eksporteres langt størstedelen til udlandet for at blive forarbejdet.
Dette har jeg i lang tid ønsket at ændre, og i Danmark indså jeg, at jeg kunne bygge en bro mellem disse to verdener ved at kombinere danske designprincipper med zambiansk håndværk.
Når Afrikansk Håndværk Møder Skandinavisk Minimalisme
L: Hvad inspirerede det afrikanske tema i dine designs?
PM: Det har aldrig handlet om at stikke ud eller være anderledes end dansk design og håndværk. Det har altid handlet om at være tro mod mine rødder og den, jeg virkelig er. Mine zambiske rødder og mit liv i Danmark er uadskillelige, og mit designsprog afspejler derfor naturligt begge.
Mine smykker bærer præg af mine to verdener. Jeg henter inspiration i den zambianske kultur, de lokale symboler, naturen og dyrelivet; og forener det med den danske designtradition, der giver de rene linjer, balance og et tidløst udtryk. Sammen skaber de en harmonisk dialog, der smelter naturligt sammen i hvert smykke.
DNA’et i et INONGE ZITA Smykke
L: Hvad gør et smykke til et autentisk INONGE ZITA-stykke?
PM: Et INONGE ZITA-smykke vil altid have tre ting til fælles: udvikling, design og sjæl.
Fra ansvarligt indkøbte ædelsten til bearbejdning af zambiske slibere og guldsmede sigter vores smykker efter en langsigtet og bæredygtig udvikling. De er smukke katalysatorer for forandring, ikke kortvarige tendenser, og hvert smykke bærer derfor på en fortælling om udvikling og en bedre fremtid. Gennem mine smykker ønsker jeg ikke kun at skabe stil, men også at gøre en forskel i Zambia ved at styrke lokale værdikæder og bevare kulturarv.
Materialer med Mening: Zambiske Smaragder og 18 Karat Guld
L: Hvilke materialer foretrækker du, og hvorfor?
PM: 18 karat guld, sterlingsølv og zambiske ædelsten er kernen i mit arbejde. Smaragder for deres intensitet, akvamariner for deres ro, klarhed og følelsesmæssige balance, og turmalin for deres mangfoldighed.
Jeg eksperimenterer også med organiske materialer som træ gennem mit samarbejde med trækunstnere fra Mukuni Village. Det skaber uventede forbindelser mellem natur og smykker og tilføjer endnu et lag af autenticitet og historie til stykkerne.
Baobab Dome Ring: Når et Smykke Bliver Filosofi
L: Har du et yndlingssmykke blandt dine kreationer?
PM: Uden tvivl Baobab Dome ringen. Baobab-træet er kendt som livets træ i Afrika og er dybt forankret med sine lange rødder og utrolige levetid. For mig bærer det symbolet på tradition og standhaftighed, og det gør Baobab Dome ringen til et filosofisk smykke.
På vej til Mukuni Village stopper jeg ofte foran det enorme Baobab-træ og lader mig forundre over stammens majestætiske størrelse. Hver gang bliver jeg mindet om, hvorfor jeg gør, hvad jeg gør.
Fortællinger i Guld: Afrikas Sande Rigdom
L: Hvilken historie fortæller dine smykker?
PM: De fortæller historien om Afrikas sande rigdom, om mennesker, kultur, håndværk og levende traditioner. En fortælling om, hvordan kontinentets naturlige ressourcer kan blive drivkraften for udvikling i stedet for blot at blive sendt ud som råmaterialer.
Hvert smykke er en hyldest til de kunstnere der med deres hænder former vores fortælling. Det er historien om kvinder, der gennem håndværk skaber en ny fremtid; om en arv, der æres og hele tiden genopfindes. En historie, der fortjener både at blive fortalt og båret.
Bæredygtighed: Mere End et Buzzword
L: Hvor vigtig er bæredygtighed for INONGE ZITA?
PM: Den ligger i hjertet af alt, hvad vi gør. Vi bruger genanvendt guld, sikrer ansvarligt fremskaffede ædelsten og investerer aktivt i uddannelse og udvikling af lokale håndværkere.
For os handler bæredygtighed ikke kun om miljøet, men i lige så høj grad om mennesker. Ægte luksus måles ikke på, hvad vi tager, men på den forskel, vi skaber, og det aftryk, vi efterlader. Det er smykker, der forener tidløs design med et formål, skabt til at skabe forandring og efterlade et varigt aftryk.
En Industri i Forandring
L: Har smykkeindustrien ændret sig, siden du startede for 10 år siden?
PM: Rigtig meget, ja. Da jeg startede, var kun få optaget af ansvarlige forsyningskæder og socialt ansvar. Men i dag er bæredygtig luksus ikke blot en tendens, det er en selvfølge.
Alligevel er Afrikas rolle i denne transformation forblevet underudviklet, og netop det arbejder jeg på at ændre. For jeg nøjes ikke blot med at deltage i samtalen, jeg handler! Jeg skaber konkrete muligheder for zambiske håndværkere.
Daglig Inspiration: Fra Zambiske Kvinder til Næste Generation
L: Hvad inspirerer dig i dit daglige arbejde?
PM: Hvad der inspirerer mig til at gøre dette arbejde, er de kvinder, jeg træner i Zambia. At se dem vokse sig til mestre i deres håndværk er en uendelig kilde til glæde og stolthed.
Min datter er også en stor inspiration, da hun dagligt minder mig om, hvorfor ansvar og arv er så vigtigt. Jeg vil efterlade en verden til hende, hvor afrikanske kvinder har ejerskab over deres ressourcer og deres fremtid.
Designmæssigt inspireres jeg af naturens former, geometrien, træernes teksturer og rytmen i det afrikanske liv. Det er den inspiration, der flettes ind i hvert eneste smykke.
Fremtiden: Værksted i København, Mukuni Village Atelier og Nye Kollektioner
L: Hvad er det næste skridt for INONGE ZITA?
PM: Vi er i gang med at omdanne en historisk skole i Mukuni Village til et guldsmed- og ædelstensatelier, hvor håndværk og kreativitet skal få nyt liv, og hvor fremtidens INONGE ZITA-smykker vil blive produceret.
Samtidig lancerer vi kollektionerne Baobab, Sable og Heritage; hver med dybe rødder i den zambiske identitet og forfinet med skandinavisk minimalisme.
Jeg er også i gang med at forberede den første Eric Engel Gem Cutting Award, som skal sætte lys på unge talenter i Zambia og fremtidens håndværk. Det er afgørende, at vi investerer i næste generation af zambiske ædelstensslibere.
Eric Engel er manden der startede den zambiske ædelstensslibnings industri. *
Visionen: Zambia som Afrikas Smykkecenter
L: Hvad er dit ultimative mål med INONGE ZITA?
PM: Mit mål er at gøre INONGE ZITA til et internationalt anerkendt brand inden for bæredygtige luksussmykker og at forvandle Zambia til et centrum for ædelstensslibning og smykkeproduktion.
Ved 2030 ønsker jeg, at afrikansk luksus for alvor indtager sin plads på den globale scene, med tusindvis af håndværkere uddannet og styrket i deres tekniske kompetencer, hjulpet på vej af nogle af de initiativer, såsom NGO Design Thinking Africa, som INONGE ZITA står bag. Design Thinking Africa arbejder med at bruge design som udviklingsværktøj i Afrikas udvindingsindustri.
Det handler om at skabe en bevægelse, ikke bare et brand. Det handler om at bevise, at afrikanske lande kan gå fra at være råmaterialeleverandører til at være ledende inden for luksussmykkeproduktion. Dette er vores mission og formål.